Так он и добрался до жилья, где выяснил, что местные наотрез отказались покидать деревню: мало ли кто их пытается обманом заставить бросить нажитое.
Сразу после полуночи вернулась Жучка с сообщением, что трюк удался. Однако стоило амулету разрядиться, монстр потерял к нему интерес и развернулся в обратную сторону. К деревне он подошел в сопровождении Бозидара, про которого все забыли.
Повторный трюк с Жучкой не сработал, стагаз даже не глянул в сторону собачки. Пришлось срочно искать животное покрупнее. Одного из местных уговорили продать больную корову. Обвешанная амулетами силы и выносливости, она дернула в лес, подгоняемая питомцем Еремеева.
Сомнений в том, что стагаз вскоре вернется, у Александра не было, а потому следовало срочно что-то придумать. Для этого командир и собрал свою группу, местного старосту и священника. Им он рассказал о бронированной твари все, что сам видел.
– Готов выслушать самые невероятные советы.
– Не пытай, откуда я про то ведаю, но способ одолеть чудовище имеется.
Глава 17
Человек со стержнем
Жучка до сих пор не вернулась.
Данила так и стоял на краю деревни, сжимая в руках массивное копье. Сон давно и бесследно пропал, разговаривать ни с кем не хотелось – все, что нужно было сказать, уже сказано, осталось только дождаться монстра, а там будь что будет.
Хмурое утро оказалось под стать настроению – несмотря на разгар лета, по небу ходили тяжелые, словно свинцом налитые тучи, того и гляди – пойдет дождь. Однако Еремеев не обращал внимания на погоду, не чувствовал ни жары, ни холода, только тяжесть копья. Вся надежда была на это копье, которое до вчерашнего дня пылилось на чердаке проживавшего в деревне старого воина, некогда служившего в дружине.
«На могучего былинного богатыря я не похожу даже с натяжкой – ни бугристых мышц, ни грозной стати обладателю этого тела бог не дал, а я пока прожил в нем не слишком долго. И если сейчас договориться со стагазом не получится, то нарастить бицепсы и кубики на животе мне уж точно не судьба… Да и фиг с ними! Одно достоинство у меня неоспоримо – мяса этой твари много не достанется. Впрочем, к корму себя причислять рановато, мы еще поборемся. Эх, жаль, весовые категории у нас разные, а то бы я показал, как умеет драться кандидат в мастера спорта по самбо Еремеев Сан Саныч».
Помимо копья в арсенале бойца имелись револьвер, кинжал, а также пара двуствольных пистолей, пузырьки с каким-то зельем и накопители магической энергии, которые совсем недавно питали тайники Тадеуша. За спиной висел эльфийский лук и последние пять стрел.
Вторыми по важности считались пузырьки с зельем, хотя в ход они должны были пойти до копья – если снадобье не разъест броню, то длинная палка со стальным наконечником окажется не у дел.
Задействовав свои прогностические способности, Еремеев попытался просчитать вероятность выживания в предстоящей схватке. Какие только допущения он ни принимал во внимание, ни один прогноз не обнадеживал. А когда шансы стремятся к нулю, подключай хоть домкрат – боевой дух все равно не поднимается.
Александр попробовал припомнить те редкие случаи, когда обычные существа одерживали победу над великанами.
«Давид и Голиаф? Точно не мой случай. Это с какой скоростью нужно запустить камень, чтобы бронированное чудище хотя бы почувствовало удар? Ему стрела в глаз угодила – и хоть бы ойкнул. Кто там еще был? Храбрый портной? Тот вроде просто заговорил зубы мнительному великану, убедив в том, что сам в разы сильнее. Стагаза не уболтаешь, он с собственной едой не разговаривает. Помню еще Кота в сапогах, который взял своего крупногабаритного противника-людоеда «на слабо», уговорив превратиться в мышь. Какие еще варианты? Мальчик-с-пальчик? Уже и не припомню, что он сотворил со своим великаном…»
Радей, в котором Еремеев после их продолжительного разговора заподозрил гнома, сообщил, что эльфы убивали стагаза специальным копьем. Причем для этого требовалось ухитриться оказаться на спине чудовища возле основания шеи. Дескать, там самая тонкая броня и имеется возможность поразить нервный центр монстра – сочленение шеи со спиной.
«Волот дважды это место бревнышком припечатал, а стагазу ничуть не поплохело. Может, только потому, что у него копья не было?»
И тут Александр увидел Жучку, пересекающую поле предстоящей битвы с монстром. Псина заметила хозяина и поспешила к нему.
«Ну что, здоровяк с аппетитом поужинал коровкой? Небось еще вырос?» – мысленно задал он вопрос питомцу.
«Рогатая утонула», – ответила собачка.
«Где?»
«Я ее в болото загнала».
«А монстр?»
«За ней. Та – на дно, он – огнем…»
«Так, мне теперь еще и в пламени гореть? И что стало с коровой?»
«Часть болота высохла, как камень. Достать мясо он не смог. Бежит сюда очень злой и голодный».
Александр вспомнил про Бозидара, который вроде бы обязан был находиться подле чудовища:
«Мужика рядом с ним не видела?»
«Потерялся по дороге».
Еремеев хотел узнать, сколько осталось ждать, однако собачка не особо ориентировалась во времени и вряд ли сумела бы ответить хозяину. Он перестал терзать Жучку вопросами, предавшись мечтаниям:
«Вот было бы здорово, если бы чудище от голоду сдохло, не добравшись до деревни. Я бы тогда на радостях лешему точно сразу два желудя отдал. До чего же он их получить хотел, прямо чуть из штанов не выпрыгивал».
Александр опустился на колено и начал гладить собачку левой рукой. Теперь он знал, что левой энергию отдаешь, а правой забираешь.
«Если задумка Радея не удастся, то хоть самому в болото ныряй. Очень уж не хочется попасть на обед чудищу иномирному. Как представлю, что оно меня на куски рвет, прямо в дрожь бросает… В болото? – Еремеев ощутил, что подошел вплотную к разгадке. – А ведь это неплохая идея!»
– Леший! – поднявшись, заорал Александр. – Есть дело на два желудя.
«Наверняка старик оставил кого-нибудь за мной приглядывать. Он хоть и трусоват малость, зато по-стариковски любопытен, а уж жаден вообще беспредельно. Я не я буду, если сейчас не пришлет кого-нибудь».
Еремеев не ошибся – вскоре на плечо вскарабкалась белочка.
– Чего от дел отрываешь, порученец? – голосом лешего заговорил рыжий зверек.
– Придумал, как тебя двумя желудями одарить. Но за них поработать придется.
– Что значит поработать? Дарить – это задарма.
– Трудиться ты будешь, чтобы погань чешуйчатую из своего леса убрать, а подарки получишь, потому как меня гибель той твари сильно обрадует. Я, когда мне утеху для души доставляют, сразу готов презенты раздавать налево и направо.
– Какие брезенты? Ты про желуди говорил.
